Nel desolato piazzale di Birkenau-Auschwitz 2, coperto di neve e circondato dal filo spinato gli studenti ammutoliti ascoltano il racconto di Sami Modiano, l'ebreo strappato a 13 anni dalla sua casa nella colonia italiana di Rodi per essere portato insieme ad altri 2.500 ebrei a morire nella fabbrica dello sterminio. Alle sue spalle un vagone identico a quello che nell'estate del 1944 lo portò nel lager insieme a suo padre e a sua sorella Lucia e a tutti gli altri ebrei di Rodi che dovevano essere sterminati, come quelli che a migliaia arrivavano dall'Italia, dalla Polonia, dalla Francia e da tutta l'Europa nel quadro della soluzione finale.
E l'uomo racconta del caldo sofferto, ammassati fino a 90 persone in un vagone sigillato, sotto il sole di agosto senza acqua e senza cibo. Racconta di come ci volle un mese per arrivare da Rodi, proprio in quel piazzale desolato a pochi chilometri da Cracovia in Polonia e di come venne buttato giù dal vagone dai nazisti, le loro urla, i colpi, il terrore. Poi parla del freddo sofferto durante l'inverno perchè addosso hai soltanto un pigiama a righe a ai piedi un paio di zoccoli di legno. Ricorda soprattutto il dolore per la perdita della sorella Lucia e la sua voce si spezza e i ragazzi, ammutoliti, ascoltano.
Il 27 gennaio si celebra il Giorno della Memoria, fissato in questa data perchè il 27 gennaio del 1945 i soldati dell’Armata Rossa entrarono nel lager di Auschwitz, svelando l'orrore della fabbrica della morte. Un orrore che non può e non deve essere dimenticato. Proprio per non dimenticare Sami Modiano e altri sopravvissuti come Tatiana Bucci, internata nel lager ad appena 6 anni e miracolosamente scampata alla morte insieme alla sorellina, accettano di tornare nel luogo dove più hanno sofferto affinchè la loro testimonianza, la loro voce, venga raccolta direttamente dalle nuove generazioni che potranno così a loro volta diventare testimoni di quanto è accaduto.
Il viaggio ad Auschwitz e Birkenau e l'incontro con i sopravvissuti è sicuramente il momento più emozionante per gli studenti che hanno preso parte al concorso "I giovani ricordano la Shoah", giunto già alla sua decima edizione. Il concorso è rivolto alle classi superiori ed i vincitori saranno premiati dal presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano, al Quirinale il 27 gennaio. Il viaggio ad Auschwitz (due giorni, il 17 ed il 18 gennaio scorso, per visitare il ghetto di Cracovia, Auschwitz e Birkenau) è stato voluto dal ministro dell'Istruzione, Francesco Profumo e dall'Ucei, l'Unione delle Comunità ebraiche. Insieme al ministro ed ai 130 studenti provienienti da istituti di tutta Italia anche nove rappresentanti dell’Ucei con il presidente Renzo Gattegna e il direttore del Museo della Shoah, Marcello Pezzetti. Ma il ministro Profumo ha voluto fare di più, firmando un protocollo d'intesa con l'Ucei. Non un "pezzo di carta" assicura il ministro ma un accordo operativo che prevede tra l'altro seminari di preparazione per i docenti sul tema della Shoah, mostre itineranti e viaggi studio nei luoghi della memoria in modo che tutti i ragazzi possano divenire testimoni di una storia che non deve mai più ripetersi.
