Da poche settimane American Airlines è sotto la tenda a ossigeno del «Chapter 11», e già si scatenano i giochi per una sua acquisizione. Il nome più speso in questa fase di riscaldamento preliminare è quello di Delta Airlines, che dopo la fusione del 2008 con Northwest è diventata la più grande compagnia del mondo. È trapelato anche un interessamento di Us Airways e del fondo Tpg capital, che a sua volta starebbe cercando un socio industriale. Un fatto è certo: chiunque vada a fondersi con American (che oggi è la terza compagnia Usa, che come Us non ha proceduto negli anni a fusioni o acquisizioni) diventerà un colosso di dimensioni per molti anni irraggiungibili. (Oggi la seconda compagnia Usa, detto per inciso, è United dopo la fusione con Continental). Gli esperti sono propensi a ritenere che la candidata più naturale a fondersi con American sarebbe Us Airways, quarta negli Stati Uniti per dimensioni, perch´ se non dovesse cogliere questa opportunità rischierebbe di rimanere schiacciata sul mercato dai nuovi assetti della concorrenza.
La questione, infatti, ha un rilievo non da poco in termini di antitrust, e una fusione Delta-American, che secondo i calcoli arriverebbe a controllare il 27% del mercato Usa, provocherebbe una significativa riduzione dell'offerta (con una razionalizzazione delle reti), una penalizzazione del mercato (la riduzione della concorrenza porterebbe a prezzi più alti) e un danno per l'industria aeronautica (perch´ dalla fusione delle grandi flotte emerge un surplus di aerei e un rallentamento degli ordini). Visto che è molto improbabile che American, dopo la cura, resti da sola, meglio pensare che si fonda con Us e che i colossi restino tre. Per il mercato, il restringersi della concorrenza sarebbe quasi un ritorno al passato, visto che prima della liberalizzazione, nel 1979, i big americani erano due soltanto, Pan Am e Twa, che poi dovettero soccombere sotto la pressione di quelli che allora erano i vettori domestici, a cominciare proprio da American, Delta, United, Continental. La storia si ripete. L'interesse di Delta per American avrebbe conseguenze sulle alleanze e sul mercato europeo. Delta è partner di Skyteam, e con Air France, Klm e Alitalia ha legami commerciali anche più stretti. American invece fa parte di Oneworld, guidata da British-Iberia, e per quest'ultima perdere l'alleato americano sarebbe un vero problema.
