Finalmente ci siamo. Stasera l’Italia affronta l’Irlanda del Nord, allo stadio New Balance Arena di Bergamo nella semifinale playoff per i Mondiali 2026. Una sfida da vincere a tutti i costi per gli Azzurri guidati da Rino Gattuso per accedere alla finale, in programma in trasferta il 31 marzo, contro la vincente di Polonia-Galles. L'obiettivo è dunque quello di evitare lo spettro di una nuova eliminazione dalla Coppa del Mondo, dopo le tristi disavventure contro Svezia e Macedonia del Nord. Ancora di più, visto che l’accesso ai prossimi Mondiali garantirebbe alla Figc un incasso immediato di 18,5 milioni di euro per la sola partecipazione, con un potenziale di crescita fino ai 43 milioni in caso di trionfo finale. Nella peggiore delle ipotesi, se la Nazionale dovesse essere eliminata ai playoff, la Federazione subirebbe una perdita secca di 6,6 milioni di euro, un danno che si aggiungerebbe alle pesanti voragini lasciate dalle precedenti mancate qualificazioni, stimate tra gli 8 e i 40 milioni di euro complessivi. Insomma un altro flop mondiale è una possibilità che nessuno vuole prendere in considerazione in casa azzurra per tanti motivi.
Chi sono i convocati
Per la sfida contro i nordirlandesi, il ct ha fatto le sue scelte. Non convocato Scamacca ancora non in perfette condizioni, sarà Palestra il vice-Politano con Cambiaso in tribuna assieme a Caprile, Coppola e Cambiaghi.
Portieri - Donnarumma, Carnesecchi, Meret.
Difensori - Palestra, Dimarco, Spinazzola, Buongiorno, Calafiori, Gatti, Scalvini, Bastoni, Mancini.
Centrocampisti - Locatelli, Tonali, Pisilli, Cristante, Frattesi, Barella.
Attaccanti - Politano, Retegui, Raspadori, Kean, Pio Esposito.
Le probabili formazioni
ITALIA (3-5-2) - Donnarumma; Mancini, Bastoni, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Retegui, Kean. Ct: Rino Gattuso. A disposizione: Carnesecchi, Meret, Gatti, Palestra, Buongiorno, Spinazzola, Scalvini, Pisilli, Cristante, Raspadori, Pio Esposito.
IRLANDA DEL NORD (3-4-2-1) - P. Charles; Hume, McNair, McConville; Spender, McCann, S. Charles, Devenny; Galbraith, Price; Donley. Ct: Michael O' Neill. Panchina: Peacock-Farrell, Hazard, Toal, Devlin, Brown, Kelly, Smyth, Saville, Morrison, Reid, Marshall, Magennis
Le possibili avversarie dell’Italia
Come detto in finale la Nazionale giocherebbe contro la vincente di Galles e Bosnia, in campo stasera Cardiff. Scopriamo di più sulle due possibili avversarie degli azzurri. Il Galles, allenato dall'ex Liverpool Craig Bellamy, si schiera alternando il 4-1-4-1 e il 4-4-2. La formazione tipo: Darlow; Williams, Rodon, Lawlor, Dasilva; Sheehan; D. James, Wilson, Cullen, Brooks; Johnson. Le varianti prevedono Mepham in difesa, Ampadu (ex Venezia e Spezia) o Jordan James a centrocampo, Thomas tra gli attaccanti Occhi puntati su Brennan Johnson, ala del Crystal Palace, spesso schierato centravanti. In questa stagione il Galles ha siglato appena 4 gol tra tutte le competizioni Nelle qualificazioni ha ottenuto 3 vittorie e 1 sconfitta (Belgio), segnando 15 gol e subendone 6.
La Bosnia invece è allenata da Sergej Barbarez e si schiera soprattutto col 4-4-2. Nell'ultima partita del girone contro l'Austria era in campo così: Vasilj; Dedic, Muharemovic, Hadzikadunic, Katic; Bajraktarevic, Tahirovic, Sunjic, Memic; Dzeko, Tabakovic. Rispetto alle partite di novembre però ha recuperato due giocatori importanti, a quel tempo infortunati: l'attaccante Demirovic dello Stoccarda e il difensore atalantino Kolasinac. Il faro della squadra resta Edin Dzeko.
Nelle qualificazioni la Bosnia ha ottenuto 3 vittorie e 1 sconfitta (Austria) davanti al loro pubblico con 7 gol fatti e 4 subiti. In Nations League, giocata in Lega A, appena un pareggio (Olanda) e due sconfitte (Ungheria, Germania).