Dopo la grande gioia della prima vittoria in Formula 1, Andrea Kimi Antonelli riesce in un’impresa ancora più difficile, portare a casa la seconda pole position consecutiva. Il giovane pilota bolognese rifila tre decimi di secondo al leader della classifica piloti George Russell e partirà dalla prima posizione nel Gran Premio del Giappone. Alle spalle delle due Mercedes, la battaglia tra Ferrari e McLaren vede spuntarla Oscar Piastri, che resiste alla rimonta nel finale di Charles Leclerc. In terza fila il campione del mondo Lando Norris e Lewis Hamilton ma a fare notizia è soprattutto l’eliminazione al Q2 di Max Verstappen, che negli ultimi quattro anni era stato il più veloce di tutti sul tracciato di Suzuka. Vedremo se Antonelli saprà ripetersi anche nella gara, che prenderà il via domenica alle 7 di mattina italiane, in diretta e in esclusiva su Sky.
Q1, acuto di Leclerc
Il sabato dei motori a Suzuka era iniziato con l’ennesima prova di forza della Mercedes nell’ultima sessione di prove libere sul tracciato di proprietà della Honda. A vincere il duello tra le Frecce d’Argento è Kimi Antonelli, che si mette dietro di 254 millesimi il leader della classifica piloti George Russell. Incoraggiante il risultato delle due Ferrari, con Leclerc che completa il podio virtuale ed Hamilton quinto dietro alla McLaren di Piastri, investigato dagli steward per un impeding nei confronti di Hulkenberg. Sessione complicata sia per Max Verstappen, solo ottavo a riprova dei problemi della Red Bull su questa pista, che per Lando Norris, bloccato per gran parte delle libere da un problema alla batteria prima di far segnare il sesto tempo.
Al via delle qualifiche del Gran Premio del Giappone ci vuole qualche minuto per vedere i piloti top mettere tempi interessanti: il primo ad assestare la zampata è Charles Leclerc, che la spunta sulle due McLaren mentre le Mercedes scendono in pista più tardi. Kimi Antonelli si conferma in forma smagliante, portandosi in testa mentre il compagno di squadra Russell non è altrettanto efficace: sei decimi di ritardo per lui e solo un quinto posto nella griglia provvisoria. L’inglese della McLaren pensa che qualcosa non funzioni nella sua vettura con i secondi giri lanciati che sorridono alla Ferrari: Leclerc balza in testa mentre Hamilton scavalca le McLaren, chiudendo terzo. Nel finale del Q1 Russell sembra aver risolto i problemi; il suo ultimo tentativo gli consente di scavalcare Antonelli ma non di strappare la pole provvisoria a Leclerc.
Q2, Kimi vola, Verstappen out
Se a fare notizia è l’ultimo posto delle due Aston Martin, cosa che ha il sapore di un’umiliazione per la Honda, le prime vetture a lanciarsi in pista a caccia della pole position sono le Mercedes, ansiose di ristabilire le gerarchie in questo inizio di stagione. Molto buono l’1:29.774 di Antonelli, che rifila tre decimi e mezzo al compagno di scuderia ma la risposta di Leclerc è altrettanto convincente, tanto da valergli la seconda posizione provvisoria. Gran tempo da parte di Piastri, unico a girare con un treno di soft nuove: se Russell non è in grado di impensierire l’australiano, chiudendo secondo a tre decimi, Leclerc fa molto meglio, un 1:29.3 che gli vale la pole provvisoria prima degli ultimi tentativi della Q2.
La sessione si complica per il dominatore delle qualifiche negli ultimi anni qui a Suzuka: Max Verstappen si lamenta col muretto di un fastidioso saltellamento al posteriore della sua RB22, tanto da renderla quasi impossibile da guidare. L’olandese fa segnare il nono tempo ma la distanza dai rivali non è per niente rassicurante. Proprio sul filo di lana, arrivano i miglioramenti di Hadjar e Lindblad che lo fanno precipitare in undicesima posizione e quindi fuori dalla Q3. L’eliminazione choc dopo quattro pole position consecutive fa passare in secondo piano il gran giro di Kimi Antonelli, che fa fermare il cronometro in extremis su un 1:29.048 che gli basta per strappare la prima piazza a Charles Leclerc.
Q3, pole Antonelli, Leclerc 4°
A dare il via alla battaglia finale per la pole position sono ancora le due Mercedes, con Antonelli che scende sotto il muro dell’1:29 per primo, girando tre decimi di secondo più veloce del compagno di squadra Russell. Il primo tentativo delle Ferrari non è altrettanto convincente: Piastri e Norris occupano la seconda fila provvisoria, con Leclerc ed Hamilton subito dietro davanti alla Red Bull di Hadjar. La distanza tra il campione del mondo ed il monegasco è davvero minima, appena 25 millesimi di secondo ma rimane ancora un ultimo tentativo per migliorarsi prima della bandiera a scacchi.
Dopo qualche minuto di lavoro frenetico nei box per gli ultimi aggiustamenti, le vetture tornano in pista per l’ultimo giro lanciato delle qualifiche ufficiali del Gp del Giappone. Hamilton si becca una bandiera bianca e nera per essere uscito troppo lentamente dalla pit lane: l’inglese della Ferrari non riesce a migliorare il suo sesto posto mentre Leclerc si porta in quarta posizione. Alla fine il buon giro di Piastri non è abbastanza per insidiare l’ennesima doppietta Mercedes e la seconda pole position consecutiva di Kimi Antonelli, che conferma quanto di buono visto in pista a Shanghai. Vedremo se il bolognese sarà in grado di vincere la sua seconda gara domenica alle 7 di mattina, quando prenderà il via il Gp del Giappone.
