Biden fa infuriare la Cina. "Xi Jinping è un dittatore"

I sorrisi e i toni distesi sono durati poco più di una giornata. Poi, e stavolta non per colpa di Pechino, tra Stati Uniti e Cina è tornato il gelo. A provocare la nuova frattura tra le due superpotenze è stato Joe Biden che, consapevolmente o meno, ha definito Xi Jinping un «dittatore». Mai il presidente Usa si era spinto così ai limiti dell'insulto, nel suo duello a distanza con il leader cinese. E mai tempistica è apparsa più inopportuna. Il segretario di Stato Antony Blinken era appena reduce da una due giorni di colloqui «franchi e costruttivi» con la leadership cinese, compreso Xi, con i quali Washington e Pechino avevano riaperto i canali di comunicazione e, nei rispettivi comunicati, riconosciuto di avere fatto «progressi» sulla via della «stabilizzazione» dei rapporti. Blinken non aveva portato a casa il risultato più ambizioso, una ripresa dei contatti diretti tra gli apparati militari, una sorta di «linea rossa» per scongiurare pericolosi fraintendimenti ed «errori di calcolo», soprattutto nello Stretto di Taiwan. Pechino ha preferito per ora tenersi le mani libere, come strumento di pressione su Washington. E tuttavia, grazie alla missione di Blinken - «ha fatto un gran lavoro», era stato il commento di Biden - si era tornato a parlare di un nuovo faccia a faccia tra i leader, forse in occasione del G20 in India, forse addirittura con una visita di Xi alla Casa Bianca. Dopo le parole di Biden, si è tornati al punto di partenza.

Ecco la frase incriminata, pronunciata martedì sera tra le mura amiche di un ricevimento di raccolta fondi elettorali in California, ma non al riparo dai registratori e dai taccuini dei giornalisti al seguito: «Il motivo per cui Xi Jinping era arrabbiatissimo quando ho abbattuto quel pallone pieno di attrezzature per lo spionaggio è che non sapeva che era lì. È questo che imbarazza i dittatori, non sapere quello che succede». Inutile tentare di contestualizzare o ridimensionare. A peggiorare la portata dello scivolone diplomatico, proprio il riferimento all'incidente del pallone-spia cinese finito «alla deriva» sui cieli Usa, che aveva portato a febbraio all'annullamento della prevista visita di Blinken, decisa da Biden e Xi nel loro incontro a novembre al G20 di Bali. La frase verrà riportata anche nella trascrizione ufficiale della serata, diffusa dal servizio stampa della Casa Bianca.

Ai funzionari cinesi è bastato leggerla per smettere i toni accomodanti degli ultimi due giorni e imbracciare nuovamente il fucile della retorica. Il portavoce del ministero degli Esteri, Mao Ning, ha definito le parole di Biden un'«aperta provocazione politica» e «estremamente assurde e irresponsabili». I commenti del presidente Usa, «violano gravemente l'etichetta diplomatica e la dignità politica cinese». Sull'incidente ha subito tentato di capitalizzare Mosca, andando in soccorso dell'alleato cinese e puntando il dito contro le «contraddizioni» e «l'imprevedibilità» della politica estera Usa: le parole di Biden sono «incomprensibili», ha detto il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov.

Non è la prima volta che all'anziano Biden «scappa la frizione» nel commentare le vicende estere. Al di là del «macellaio» affibbiato a Vladimir Putin all'inizio del conflitto in Ucraina, gli era accaduto anche lo scorso anno, quando dopo la vittoria del centrodestra in Italia si era lasciato sfuggire una serie di considerazioni fuori dalle righe sul nuovo governo e sull'avanzata dei conservatori in Europa.

Anche quella gaffe era giunta in campagna elettorale (il voto di Midterm), davanti a una platea di ricchi donatori. Quasi che Biden in versione politico si dimentichi a volte di misurare le parole, come è richiesto al capo della Casa Bianca.