Il precedente

L’incidente del ’79 alla centrale nucleare di Three Mile Island, nello stato della Pennsylvania, è tutt’ora considerato il secondo più grave della storia dopo quello di Cernobyl e il più grave mai avvenuto negli Stati Uniti, nonostante non abbia causato morti accertate. Sulla scala internazionale degli eventi nucleari, che arriva ad un massimo di sette, questo incidente è stato classificato al livello cinque, propio come l’attuale situazione alla centrale di Fukushima. Come successe anche per il disastro di Cernobyl, le principali cause dell’incidente furono la strumentazione carente della sala di controllo e l’addestramento inadeguato del personale, che non riuscì ad agire al meglio nei momenti decisivi. La situazione venne risolta dopo circa un mese di lavoro frenetico in cui l’opinione pubblica mondiale aveva seguito la vicenda con grande attenzione.
L’effetto sull’opinione pubblica fu grandissimo. Ad amplificare la portata della vicenda contribuirono due fattori. Nonostante non fosse il primo incidente del genere avvenuto negli Usa, avvenne in un periodo in cui si iniziava a prendere coscienza dei pericoli dell’atomo da parte dell’opinione pubblica e da movimenti ambientalisti come Greenpeace.

Secondariamente, pochi giorni prima dell’incidente era uscito il film : «La sindrome cinese», con Jack Lemmon, Michael Douglas, e Jane Fonda. L’incredibile coincidenza tra la vicenda narrata e gli eventi reali procurò alla pellicola un successo insperato e diede grande risonanza alla vicenda reale.