"Caro Papa, sono super emozionato di incontrarti! Dieci anni fa la mia storia è iniziata qui a Lampedusa. Ero da solo e avevo perso tutto, soprattutto la mia mamma". Comincia così la lettera che il piccolo Leo ha consegnato a Papa Leone XIV nel momento più simbolico della visita del Pontefice a Lampedusa. Insieme al foglio, il bambino ha portato anche un pallone di carta.
Leo ha affidato a quelle righe la memoria del suo arrivo sull’isola e di quel gesto semplice che, dieci anni fa, riuscì a fermare il suo pianto. Nella lettera ha ricordato che smise di piangere soltanto quando gli regalarono un pallone fatto di carta: "Da quel giorno il pallone è rimasto nel mio cuore e io non ho smesso di giocare. Spero tanto che questa palla possa arrivare a un altro bambino e farlo felice proprio come me. Grazie, Leo".
È stata questa immagine ad aprire la giornata di papa Leone XIV a Lampedusa, tappa simbolica per rilanciare anche dall’isola il suo messaggio a favore dell’accoglienza e della dignità umana. Un messaggio che il Pontefice aveva già portato, meno di un mese fa, nel porto di Arguineguin, a Gran Canaria. Il Papa ha varcato a piedi, da solo, la Porta d’Europa, volgendo lo sguardo verso il mare. Subito dopo si è recato al cimitero dell’isola, dove ha deposto una corona di fiori sulle tombe senza nome segnate dalla croce di legno. In ginocchio, Prevost si è fermato a pregare silenziosamente per i migranti morti in mare.
Nel suo primo intervento sull’isola, papa Leone ha spiegato di non essere arrivato "per fare tanti discorsi", ma per celebrare l’Eucarestia. "Questo è un luogo in cui, più che le parole, parlano i gesti. Ma i gesti, per essere umani, hanno bisogno di un cuore", ha detto, indicando l’obiettivo di costruire "un mondo di oggi e di domani più umano, per tutti".
Il Santo Padre ha poi ricordato il legame tra Lampedusa e Papa Francesco, ringraziando la comunità dell’isola e assicurando
che "il Papa continua ad accompagnarvi, vi sostiene e vi incoraggia". La visita si è conclusa al campo sportivo con la messa e con un messaggio netto: “I morti in mare vittime di decisioni mancate. Il mondo sia più umano”.