Scenari mozzafiato, paesaggi inconsueti, villaggi autentici, isole silenziose: tra le contee di Clare e Galway si stende un pezzo d'Irlanda emozionante e selvaggio.
Per iniziare con le sensazioni forti si può partire con quella che è l'icona del Paese, le Cliffs of Moher: 214 metri a picco sull'acqua nel punto più alto, con un'estensione di 8 chilometri che si susseguono sull'Oceano. Affacciarsi dalle imponenti scogliere è un autentico tuffo al cuore. Create 320 milioni di anni fa dalla forza dell'acqua di un fiume ora scomparso e poi dell'Oceano Atlantico, ogni anno attraggono oltre un milione di visitatori. Le rocce ospitano i nidi di 20 diverse specie di uccelli, che si possono facilmente identificare grazie alle immagini dell'Atlantic Edge Exhibition, l'esposizione video interattiva del nuovo centro visitatori inaugurato nel 2007.
Per la spettacolarità e il particolare ecosistema, le Cliffs of Moher sono entrate a far parte delle finaliste nella nuova classifica delle Sette Meraviglie del mondo. Per la notte ci si può spingere nell'entroterra, fino alla cittadina di Ennis, e scegliere l'elegante Old Ground Hotel, ricavato da una residenza del '700. L'albergo ha anche un ristorante che offre piatti irlandesi e continentali e un pub molto animato, dove spesso si esibiscono gruppi di musica tradizionale; camera doppia da 100 euro, www.oldgroundhotel.ie.
Altrettanto inconsueta è l'area geografica del Burren: il paesaggio carsico, con enormi lastricati di pietra calcarea, ha un effetto quasi lunare. Ma la sua vera attrattiva è l'incredibile presenza di piante rare e animali: fiori artici, mediterranei e alpini crescono fianco a fianco, creando un ambiente unico. Per godere della natura il modo migliore è inoltrarsi lungo un pezzo del Burren Way, un percorso a piedi che unisce le Cliff of Moher al piccolo villaggio di Ballyvaughan. Le guide locali organizzano escursioni, anche in lingua italiana, www.heartofburrenwalks.com. In Irlanda sono molte le testimonianze del passato, e sei mila sono in quest'area.
Tra le più interessanti, il Poulnabrone Dolmen, che si erge solitario tra le lastre di pietra. Non lontano, nel villaggio di Lisdoovarna si tiene ogni anno a settembre un curioso evento, il Matchmaking Festival. Per cinque settimane le strade del paese si animano di party e concerti, in una sorta di «meetic» antelitteram, dove i single trovano l'anima gemella. Negli altri mesi vale una visita la Smokehouse, dove si può assistere all'arte antica di affumicazione del salmone atlantico e far incetta di leccornie nel negozio, www.burrensmokehouse.ie. Per la notte si può godere del silenzio del Burren e di una splendida vista sulla baia di Galway dal Gregans Castle Hotel: solo 20 stanze ricavate da una casa georgiana del '700 arredata con mobili d'epoca. Sono una vera gioia i piatti creati dallo chef nel delizioso ristorante, che usa solo pesce atlantico, aragoste della vicina Ballyvaughan, agnelli e vitelli biologici del Burren. Camera doppia da 195 euro, www.gregans.ie.
Davanti alle coste, le isole Aran sono un prolungamento geologico del Burren, con le rocce calcaree e i 10mila km di muretti in pietra che delimitano i piccoli campi. La più grande, Inis Mòr, è raggiungibile dal porto di Rossaveal (orari su www.aranislandferries.com) e per le limitate dimensioni facilmente percorribile in bicicletta. Gli 800 abitanti ancora usano la lingua gaelica, e l'isola è una piccola enclave dove si conservano i tesori linguistici e tradizionali. Il sentiero che porta al forte celtico di Dun Aonghans, che svetta sul punto più alto delle scogliere a sud, offre una vista emozionante dal dirupo e sull'intero profilo dell'isola. Da vedere anche il sito delle Sette Chiese, che in realtà sono i resti di due piccole chiese risalenti al IX secolo.
Inismore non ha molti posti letto, ma è comodo il piccolo tre stelle di fronte al porto, Pier House, camera doppia da 80 euro, www.pierhousearan.com. Se invece si vuole rimanere sulla terra ferma, nel piccolo villaggio di Barna c'è il nuovo Hotel The Twelve, con camere dal piacevole design contemporaneo e un ottimo ristorante, camera doppia da 90 euro, www.thetwelvehotel.com.
- dal lunedì al venerdì dalle ore 10:00 alle ore 20:00
- sabato, domenica e festivi dalle ore 10:00 alle ore 18:00.