Gli scienziati della Northwestern Medicine University, con uno studio pubblicato su “Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology”, hanno cercato di comprendere in che modo il digiuno notturno interagisce con il ritmo circadiano e come lo stesso può perfezionare la salute del cuore e del metabolismo.
Dall’indagine è emerso che gli adulti di mezza età e gli anziani ad elevato rischio di malattie cardiometaboliche hanno beneficiato dell’estensione della finestra di digiuno notturno di circa 2 ore. Essi, inoltre, smettevano di mangiare 3 ore prima di andare a dormire e abbassavano l’intensità delle luci.
Tra i vantaggi riscontrati figura un miglioramento misurabile dei marcatori cardiaci e di quelli metabolici sia durante il sonno che durante la giornata successiva.
Il ritmo circadiano e la regolazione della funzione cardiometabolica
Il ritmo circadiano è un ciclo biologico endogeno di circa 24 ore che regola numerosi processi fisiologici, inclusi quelli del sistema cardiovascolare e quelli metabolici. La sua funzione primaria è quella di anticipare i cambiamenti ambientali e ottimizzare l’attività corporea in base al momento della giornata. Per quanto riguarda i meccanismi di regolazione cardiovascolare e metabolica, sappiamo che:
Durante il sonno la pressione arteriosa cala del 10-20% rispetto ai valori diurni
Al risveglio la pressione aumenta e raggiunge un picco durante le prime ore del giorno, con un conseguente rilascio di ormoni come cortisolo e adrenalina
La frequenza cardiaca è regolata da ritmi circadiani autonomici. Di notte predomina il sistema parasimpatico e di giorno quello simpatico
Nelle prime ore della giornata si assiste ad un picco della secrezione di insulina. La sera diminuisce e, se si consumano pasti eccessivamente calorici, ci si espone al rischio di iperglicemia e di accumulo di grassi.
Lo studio: miglioramenti significativi
Allo studio della durata di 7,5 settimane hanno partecipato 39 adulti sovrappeso/obesi di età compresa fra 36 e 75 anni. I soggetti sono stati divisi in due gruppi. Il primo prevedeva digiuno prolungato durante la notte (13-16 ore). Il secondo ha mantenuto una finestra di digiuno abituale (11-13 ore). Entrambi i gruppi hanno abbassato l’intensità delle luci prima di andare a dormire. Dall’analisi sono emersi miglioramenti significativi per coloro che smettevano di mangiare almeno 3 ore prima di andare a dormire. Nello specifico la pressione arteriosa notturna è diminuita del 3,5% e la frequenza cardiaca del 5%.
Inoltre è stato riscontrato un più efficiente controllo della glicemia durante il giorno. Alla somministrazione di glucosio il pancreas rispondeva in maniera efficace, stabilizzando di conseguenza i livelli di zucchero nel sangue.
Perché la salute cardiometabolica è importante
Da tempo è ormai noto che una cattiva salute metabolica incrementa la possibilità di sviluppare condizioni croniche come il diabete di tipo 2, le malattie cardiovascolari e la steatosi epatica non alcolica. La maggior parte degli studi sull’alimentazione a restrizione temporale ha focalizzato l’attenzione su quanto tempo le persone digiunano e non su come quella finestra di digiuno si allinei con il sonno, un momento cruciale per la regolazione metabolica.
Gli scienziati della Northwestern Medicine University ritengono che allungare leggermente la finestra di digiuno notturno e smettere di mangiare 3 ore prima di andare a dormire possa davvero avere un impatto positivo sulla salute cardiometabolica. Sono ora necessari ulteriori approfondimenti.