Dal rigattiere di parole: "Margherita"

La margherita è “quel vaghissimo fiore dei prati” (Pianigiani) che tutti conoscono. I dizionari più recenti a questo significato si fermano. Eppure margherita – che deriva da parola praticamente identica sia in latino che in greco – significa innanzitutto perla, gemma. E a questo significato, che non riguarda il fiore, si riferisce la celebre frase “margaritas ante porcos” riportata nel Vangelo di Matteo, poi ripresa da Dante e ancora in uso nel linguaggio istruito. Dice Matteo: "Non date ciò che è santo ai cani e non gettate le vostre perle ai porci, perché non le calpestino e, rivoltandosi, vi sbranino". L'invito è quello di non sprecare le cose di valore, materiali o no, dandole a chi non è in grado di apprezzarle.

Le varianti sono molte; Panzini ricorda l'identica raccomandazione di non dare “lo zucchero all'asino”, che non apprezzerebbe perché non ne è degno. Esopo, citato dal Tommaseo, è ancora più realistico: “E' più prode al gallo un granello di grano che una margherita” (dove essere prode significa “giovare”, dal latino prodest, prodesse).