Sarcomi e cellule staminali: al Regina Elena il via a uno studio clinico Malati&malattie

di Gloria Saccani Jotti

I risultati di uno studio che presenta le prime evidenze sperimentali di cellule staminali tumorali (cancer stem cells) nel leiomiosarcoma, un tumore molto aggressivo, appartenente alla famiglia dei sarcomi dei tessuti molli, sono stati pubblicati recentemente su Plos One. Il lavoro è del gruppo di ricerca del professor Ruggero De Maria, direttore scientifico dell'Istituto Tumori Regina Elena (IRE) di Roma. Le cellule staminali tumorali sono state scoperte in numerosi tumori maligni, anche nell'osteosarcoma, ma questa è la prima volta che vengono dimostrate nei sarcomi dei tessuti molli (1% dei tumori maligni dell'età adulta e 10% dei tumori maligni dell'età pediatrica). I leiomiosarcomi rappresentano il 4-5% di tutti i sarcomi dei tessuti molli ed originano dalle cellule muscolari lisce indifferenziate mesenchimali. I sarcomi dei tessuti molli sono tumori maligni aggressivi, resistenti alla chemioterapia, che devono essere trattati con l'asportazione chirurgica radicale e la radioterapia. L'incidenza di recidiva e di metastasi è elevata, per la presenza delle cellule staminali tumorali. «La possibilità di coltivare in laboratorio le cellule staminali di leiomiosarcoma - illustra il professor De Maria - ha permesso di poterne studiare la sensibilità alla chemioterapia ed ai nuovi farmaci intelligenti. Dai test effettuati è emerso che queste cellule sono sensibili alla chemioterapia usata in associazione con gli inibitori del recettore dell'Epidermal Growth Factor, farmaci già in uso nella terapia di alcune forme di tumore al polmone. Questa nuova terapia è stata in grado di curare il tumore nei modelli sperimentali messi a punto dai ricercatori che hanno partecipato allo studio e si spera che possa essere presto applicata ai pazienti.

A questo proposito, al Regina Elena- conclude De Maria - si sta verificando la possibilità di eseguire degli studi clinici nei pazienti affetti da sarcoma, utilizzando le cellule staminali dei pazienti per identificare i farmaci più attivi per ciascun tumore». I campioni tumorali sono stati processati dal gruppo del professor De Maria e le cellule staminali tumorali di leiomiosarcoma sono state isolate ottenendo colture di cancer stem cells.
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