"A tutti chiedo di pregare per me. Anche io sono malato, spero di farcela". Lo ha detto pubblicamente, con la voce rotta dall'emozione davanti alla basilica gremita per la ricorrenza della festività della Madonna delle Grazie, il sindaco di Benevento Clemente Mastella. Nel giorno dedicato alle celebrazioni per la patrona del Sannio organizzate dal neo arcivescovo Michele Autuoro, la dichiarazione di Mastella ha "gelato" i tanti fedeli presenti nella basilica. Così dopo qualche attimo di silenzio è scoppiato un applauso di incoraggiamento.
Politico di lungo corso, è entrato in Parlamento per la prima volta nel 1976 nelle file della Democrazia Cristiana. Sempre rieletto nelle successive legislature, nel 1994 fondò il Centro cristiano democratico (Ccd) con Casini, D'Onofrio e Fumagalli Carulli, sostenendo la coalizione di centrodestra guidata da Silvio Berlusconi. Ministro del Lavoro nel primo governo del cavaliere, nel 1998 diede vita a una scissione del Ccd e, con la "regia" di Francesco Cossiga, diede vita al CDR (Cristiano Democratci per la Repubblica), poi divenuto UDR, che sostenne il governo presieduro da Massimo D'Alema.
Spostatosi nello schieramento di centrosinistra, nel 2005 partecipò alle primarie dell'Ulivo, arrivando terzo alle spalle di Romano Prodi e Fausto Bertinotti.
Alle elezioni politiche del 2006 venne eletto al Senato, come candidato dell'Udeur, dopo essersi presentato sia nella regione Campania sia nella regione Calabria (4,23%, con un seggio), optò per rappresentare quest'ultima. Dopo la vittoria elettorale dell'Unione, Mastella fu scelto per ricoprire l'incarico di ministro della giustizia nel Governo Prodi II. Dopo un'inchiesta giudiziaria su sua moglie si dimise polemicamente dal suo incarico di governo nel gennaio 2008, aprendo la crisi del secondo governo Prodi. Il 20 giugno 2016 è stato eletto sindaco di Benevento, carica che ricopre ancora oggi.
"Vedendolo in gran forma sono dolorosamente stupito delle parole odierne di Mastella: naturalmente pregherò per lui, ma ho fiducia anche nella sua scorza dura, avrà ragione del male, quale che esso sia". Lo dichiara il presidente della Dc e deputato di Fratelli d’Italia, Gianfranco Rotondi.
Sui social centinaia di auguri dopo l'annuncio della malattia
Subito dopo l'annuncio della malattia, sono stati centinaia i messaggi di incoraggiamento sui social per il sindaco di Benevento Le sue parole - che giungono pochi giorni dopo la festa per il mezzo secolo di vita politica del sindaco - ha colto di sorpresa la cittadinanza, anche se nello stretto entourage del Comune si parlava da tempo in modo riservato delle condizioni di salute di Mastella.
Il sindaco sta per concludere il suo secondo mandato consecutivo, dopo la rielezione avvenuta nel ballottaggio del 18 ottobre 2021, e nell'intervento alla festa della patrona ha voluto ringraziare "il popolo che mi ha accompagnato in questi anni, nel bene e nel male, di governance della mia comunità, trascorsi tenendo presente la fedeltà al compito che mi era stato assegnato". "Consacrai dieci anni fa alla Vergine delle Grazie - ha scritto poi Mastella sul suo profilo Fb - il mio mandato sindacale. Nell'ultimo miglio di questo mio percorso alla guida della città la ringrazio. La connessione sentimentale che lega il popolo beneventano e sannita non smette mai di smuovere le corde più intime del mio animo".