La stagione della Formula 1 prende finalmente il via a Melbourne, con la Ferrari che riesce ad arrivare in Australia nonostante i problemi dovuti al conflitto in Iran. La prima uscita di Charles Leclerc e Lewis Hamilton è positiva, con una doppietta nella Fp1 ed un quarto e quinto posto nella seconda sessione, quando McLaren e Mercedes si sono prese la rivincita. Molto bene Andrea Kimi Antonelli, che chiude davanti al compagno di squadra Russell e si vede togliere la pole provvisoria da un gran giro del padrone di casa Oscar Piastri.
Libere meno soddisfacenti per Max Verstappen e Lando Norris, sesto e settimo dopo problemi al cambio mentre continua il calvario dell’Aston Martin, con Alonso che gira solo nella Fp2 ma è lontanissimo dalle posizioni di vertice. Le vetture torneranno in pista nella notte italiana per l’ultima sessione di libere mentre le qualifiche prenderanno il via alle 6 italiane di sabato, in diretta e in esclusiva su Sky.
Fp1, doppietta Ferrari, la spunta Leclerc
La prima sessione di prove libere della nuova stagione della Formula 1 vede la Ferrari partire col piede giusto, con le due SF-26 di Charles Leclerc e Lewis Hamilton che chiudono in prima e seconda posizione. La prima ora di prove ha visto parecchie sorprese, incidenti e una Mercedes più lenta rispetto a quanto visto nei test ufficiali in Bahrain. Alle spalle delle Rosse, infatti, si sono sistemate le due Red Bull di Max Verstappen ed Isack Hadjar, davanti al sorprendente debutto di Arvid Lindblad, che è riuscito a superare l’eroe di casa Oscar Piastri. Assolutamente disastrosa, come previsto, la prima ora dell’Aston Martin, con Alonso che ha saltato del tutto la sessione per un “sospetto problema alla power unit” mentre Stroll è riuscito a completare solo tre giri. Al pronti via, subito problemi sia per la Racing Bulls di Lindblad, ferma all’uscita del box che per le McLaren, con Piastri che ha perso potenza subito dopo essere sceso in pista.
Dopo la virtual safety car, inizia il duello tra Ferrari e Red Bull, con Verstappen e Leclerc che si portano via a vicenda la pole virtuale, abbassando progressivamente i tempi sul giro. Ci vuole qualche minuto prima di vedere le McLaren in pista mentre subito problemi per la Cadillac di Sergio Perez, che perde lo specchietto e gira su tempi piuttosto alti. Ancora più lenta l’Aston Martin di Stroll, incapace di scendere sotto l’1:50 nei tre giri completati mentre Verstappen è il primo a girare sotto l’1:21: sorprendente il quinto tempo di Russell, uno dei favoriti per la vittoria del primo gran premio della stagione. Dopo lo stop di Stroll per un guaio alla problematica power unit Honda, la Williams di Albon si ferma in pista prima che la Cadillac di Perez vada in testacoda alla curva 4. Nel finale della sessione Lewis Hamilton sembra averla spuntata sul rivale Verstappen con un gran giro ma la risposta di Charles Leclerc non lascia spazio a dubbi: l’1:20.267 del monegasco è quasi mezzo secondo più veloce del tempo del sette volte campione del mondo.
Fp2, Piastri vola, bene Antonelli
Mentre si scopre che la prestazione sottotono della McLaren di Lando Norris è dovuta ad un problema al cambio, le vetture si lanciano sul tracciato cittadino di Melbourne per la seconda sessione di prove libere. Le squadre dovrebbero pensare alle simulazioni di gara ma ci sono diversi piloti che non hanno raccolto quanto sperato e potrebbero cercare un exploit. Al pronti via, subito un incidente all’uscita della pit lane, con la Mercedes di Russell che urta la vettura di Lindblad, facendo scattare un’investigazione della direzione gara. In pista grosso spavento per Hamilton, costretto ad una brusca sterzata ad alta velocità per evitare l’Alpine di Colapinto, ferma sul rettilineo di partenza per un problema tecnico. Altrettanto problematico l’avvio di Verstappen, bloccato da un problema al cambio nella corsia dei box mentre Hamilton riesce a rintuzzare l’attacco di un Russell molto più veloce che nella Fp1 per solo 81 millesimi di secondo. Ancora meglio fa Kimi Antonelli, che balza in testa alla classifica provvisoria con un decimo di vantaggio nei confronti dell’inglese della Ferrari prima di essere scavalcato a sua volta dall’1:20.683 di Oscar Piastri.
Alonso finalmente riesce a scendere in pista ma è Russell a cambiare passo abbassando il tempo della McLaren di quasi sette decimi. Prima di passare alle simulazioni gara, Antonelli si prende il secondo posto a 178 millesimi dal compagno di squadra mentre Hamilton risale in terza posizione. Mentre Verstappen sembra aver risolto i problemi, il bolognese della Mercedes è il primo a scendere sotto il muro dell’1:20. Le Ferrari montano per la prima volta le soft con risultati positivi: Leclerc chiude a quattro decimi da Antonelli mentre Hamilton è terzo a 176 millesimi dall’italiano. I primi giri con le soft di Piastri consentono all’australiano di far segnare il miglior tempo di giornata mentre Verstappen non riesce a far meglio di una sesta posizione a sei decimi dall’idolo del pubblico di Melbourne. A separare Hamilton dal terzo posto di Russell è un solo millesimo di secondo mentre Leclerc deve accontentarsi della quinta piazza davanti al compagno di squadra.
Prima della bandiera a scacchi c’è tempo per un paio di escursioni nella ghiaia per Hamilton e Verstappen oltre ad un lungo di Leclerc ed un’altra bandiera gialla quando la Cadillac si ferma di nuovo in pista.