Una pagina scomparsa del celebre Palinsesto di Archimede, uno dei manoscritti più importanti per la storia della matematica antica, sarebbe stata identificata nella collezione del Musée des Beaux-Arts di Blois, in Francia, da un gruppo di ricercatori del Centre National de la Recherche Scientifique (Cnrs).
Il foglio, finora mai attribuito, conserva diagrammi geometrici e un passaggio del trattato di Archimede Sulla sfera e il cilindro, anche se il testo originale è celato sotto una successiva scrittura religiosa. Una prassi di riscrittura per riciclare la pergamena tipica nel Medioevo. Il manoscritto originale, realizzato a Costantinopoli a metà del X secolo, raccoglieva opere del matematico greco del III secolo a.C., celebre per aver scoperto la vite continua e il principio di galleggiamento, oltre che il leggendario specchio ustorio. Dopo il saccheggio della città da parte dei crociati nel 1204, il volume fu trasferito in un monastero nel deserto della Giudea. Nei secoli successivi, a causa dell'alto costo della pergamena - ricavata da pelle di capra -, i monaci raschiarono e lavarono le pagine originali per riutilizzarle, sovrascrivendo i testi scientifici, probabilmente per loro di difficile comprensione, con scritti religiosi. Questo processo trasformò il manoscritto in un palinsesto, cioè un documento riutilizzato in cui il testo più antico rimane nascosto sotto quello più recente. L'identificazione della pagina è stata possibile grazie al confronto con le fotografie del Palinsesto realizzate nel 1906 da Johan Ludvig Heiberg, conservate alla Royal Danish Library. Secondo il Cnrs, il confronto ha permesso di stabilire "senza ambiguità" che il foglio ritrovato corrisponde alla pagina numero 123 del manoscritto. Sul verso della pagina compare anche un'illustrazione raffigurante il profeta Daniele. In questo caso non c'entrano i monaci. L'immagine, probabilmente è stata realizzata nel XX secolo. Negli anni Trenta il palinsesto apparteneva infatti al mercante d'arte parigino Salomon Guerson che, nel tentativo di aumentarne il valore, dopo un tentativo di vendita fallito nel 1932, fece aggiungere false miniature medievali.
La scoperta potrebbe inoltre portare a una nuova revisione dell'intero palinsesto con tecnologie di imaging. Il Palinsesto contiene sette trattati del matematico siracusano, tra cui opere a lungo ritenute perdute, oltre all'unica versione greca conservata del trattato Sui corpi galleggianti.
