Ecco l'esordio (non firmato)
di Robert Louis Stevenson

Fu subito dopo la laurea in giurisprudenza, nel 1875, quando aveva 25 anni, che Robert Louis Stevenson cominciò a collabora­re­con periodici e riviste per scrive­re poesie, saggi, recensioni e alcu­ne brevi prove narrative. Una di queste riviste, l’inglese London , vide apparire suoi testi per circa dieci anni, testi spesso lasciati sen­za firma. Ma di recente, e quasi ac­cidentalmente, consultando gli archivi della Stevenson Collec­tion conservati alla Yale Universi­ty, Roger G. Swearingen ha reperi­to una pagina manoscritta di An Old Song , romanzo breve che arri­verà in Italia il 16 febbraio (tradu­zione di Fabrizio Bagatti che fir­ma anche la prefazione), con il ti­tolo Una vecchia canzone (Bar­bès, pagg. 112, euro 8). Il ritrova­mento della pagina manoscritta, con varianti e correzioni, che ri­p­orta la fine del capitolo VI e l’ inci­pit del VII viene considerata la più chiara prova della mano di Ste­venson, che invece pubblicò il rac­conto in forma anonima.

Una vec­chia canzone è dunque la prima opera scritta e pubblicata da Ste­venson. Il futuro autore di opere immortali come L’isola del tesoro e Il dottor Jekyll e Mr. Hyde la pub­blica a puntate nel 1877 appunto sulla conservatrice London secon­do la moda del feuilleton , prece­dendo di circa sei mesi A Lod­ging for the Night (usci­t­o su Temple Bar e an­ch’esso compreso in Le nuove mille e una notte). Nella straordi­naria semplicità con cui descrive le vicende del colonnello Falconer e del suo rapporto con i suoi due giovani eredi e lo sfondo convenziona­­le, caratterizzato da un’ottusità sentimenta­le «di cui spesso le donne erano protagoniste eppu­re vittime al tempo stesso», contiene già, come si spiega nell’introduzione, tutti i temi delle opere della maturità: pri­ma di tutto il tema complicato e pericoloso dell’eredità da as­segnare o da dividere (come av­viene in Kidnapped), la schizo­frenia della natura umana (Il dot­tor Jekyll e Mr. Hyde), le disastrose conseguenze per chi confonde la testardaggine con la tenacia e la forza di carattere (The Ebb-Tide) e infine il cinismo delle conven­zioni sociali, il conflitto tra ric­chezza e miseria e l’ossessione per la sua risoluzione, proprio co­me accadrà nel Signore di Ballan­trae.