A nord, Chiang Mai, la perla spirituale della Thailandia

Davide Paterlini

Fondata nel 1296 dal Re Mengrai e subito diventata capitale del regno Lanna, Chiang Mai è la città più grande della Thailandia del Nord. È considerata la capitale spirituale del Paese del Sorriso: conta più di 300 templi, quasi quanti Bangkok - da cui dista 700 km - pur avendo un'estensione 50 volte inferiore. La visita alla Rosa del Nord (altro nome con cui Chiang Mai è nota) non può che partire dal quadrilatero del centro storico, racchiuso da antiche mura: le attrazioni principali sono costituite dai Wat, complessi adibiti a scopi religiosi, sociali e culturali. Perfetti esempi di stile architettonico Lanna sono il Wat Phra Singh, risalente al 1345, e il vicino Wat Chedi Luang (1461), che è stato ricostruito nei primi anni Novanta dopo il terremoto del XVI secolo che lo ha seriamente danneggiato. Prendendo un Songthaew, tipico taxi rosso collettivo, da Chiang Mai si raggiunge facilmente il monte Doi Suthep, che, con i suoi 1.676 metri, veglia sulla città. Qui, immerso nel verde, si trova il magnifico Wat Phra That Doi Suthep, tra i principali luoghi di culto della Thailandia: secondo la tradizione, il sito dove si erge il tempio venne indicato da un elefante bianco lasciato libero di vagare nella foresta con una reliquia del Buddha legata alla schiena. Al Wat si accede attraverso una suggestiva scalinata (oltre 300 gradini), ai cui lati si srotolano due serpenti Naga a sette teste, ricoperti di mosaici. Rientrando in città, ci si può rilassare con un massaggio thai presso il Chiang Mai Women's Prison Massage Center, aiutando così concretamente le detenute locali nel loro percorso di riabilitazione. Dopo le 17, per gli amanti dell'artigianato tradizionale è d'obbligo una tappa al Night Bazaar, che si sviluppa per diversi isolati lungo Chang Klan Road. Il Night Bazaar è anche un piccolo paradiso dello street food: i più temerari potranno assaggiare insetti e scorpioni.

Nelle immediate vicinanze sorge il lussuoso Hotel Dusit D2 (www.dusit.com), che offre la Studio Suite a partire da circa 250 euro a notte. Thai Airways (www.thaiairways.com) offre collegamenti tra Milano o Roma e Chiang Mai, con scalo a Bangkok, a partire da 690 euro.