È nato a Milano il 12 Gennaio 1961. Laureato in giurisprudenza ha intrapreso la carriera accademica ed è divenuto professore ordinario di diritto romano e diritto dell’antichità presso il Dipartimento di Giurisprudenza dell’Università degli Studi di Torino. Nel 2001 viene eletto senatore della Repubblica, poi rieletto anche nella XV e XVI legislatura. Nel 2010 ha collaborato alla stesura della riforma del sistema universitario ed è stato relatore in Senato della relativa legge n. 240/2010. Il 22 ottobre 2022 è stato nominato ministro dell'Istruzione e del Merito del governo Meloni
Quello che viene definito con disprezzo "populismo" rappresenta in realtà l'eterno conflitto fra chiusure oligarchiche e istanze democratiche; fra élites e i loro clienti da una parte e i ceti popolari dall'altra