Dolci e sazianti, le banane sono spesso considerate un alimento semplice e sano, ma possono essere fonte di gravi reazioni allergiche in alcune persone. Come si possono identificare i sintomi di un'allergia alle banane? Quali sono le cause? E come si può convivere con questa allergia nella vita di tutti i giorni?
Cos'è un'allergia alimentare?
Un'allergia alimentare è una reazione inappropriata del sistema immunitario a una sostanza normalmente tollerata dalla maggior parte delle persone. In altre parole, l'organismo reagisce come se un alimento innocuo rappresentasse un pericolo, innescando una risposta difensiva a volte sproporzionata.
Nel caso delle banane, la confusione è comune: si tratta davvero di un'allergia o semplicemente di un'intolleranza digestiva ? Esistono entrambe e distinguiamo tra le cosiddette reazioni allergiche "vere" , che coinvolgono il sistema immunitario e altre reazioni legate a una scarsa tolleranza digestiva. L'una non esclude l'altra.
In breve, una persona può essere allergica, intollerante oppure entrambe le cose contemporaneamente.
Quali sono i sintomi dell'allergia alle banane?
Le reazioni allergiche variano da persona a persona. Possono essere lievi, moderate o, più raramente, gravi.
A livello cutaneo : prurito localizzato, orticaria, edema orticarioide o addirittura edema laringeo, che in genere si manifestano molto rapidamente dopo l'ingestione.
- A livello digestivo: possono comparire dolori addominali, nausea, diarrea o vomito, che spesso, se isolati, vengono confusi con una semplice intolleranza alimentare.
- A livello respiratorio: starnuti, tosse persistente, prurito alla gola, ma anche disturbi respiratori: in alcune persone l'asma è più pronunciato.
Nei casi più gravi, i pazienti possono manifestare uno shock anafilattico. Questo si manifesta con un improvviso calo della pressione sanguigna con rischio di perdita di coscienza e arresto cardiaco. Si tratta di un'emergenza medica assoluta e bisogna necessariamente contattare il 118.
È impossibile dire se un'allergia alle banane sia più o meno grave di un'allergia alle arachidi o a un'allergia alle uova. Tutto dipende dal sistema immunitario e dalla soglia di tolleranza di ogni persona.
Perché si può essere allergici alle banane?
Gli allergeni delle banane sono ormai ben identificati. Le proteine responsabili sono note, in particolare quelle coinvolte nella sindrome lattice-frutta.
Le proteine coinvolte sono principalmente:
- Chitinasi di classe I , contenenti un dominio simile alla taumatina, responsabili delle reazioni crociate con il lattice e presenti anche nell'avocado o nel kiwi.
- Le profiline , presenti in tutte le piante, possono causare una sindrome allergica orale, limitata a prurito o formicolio in bocca e in gola.
- Le proteine di trasferimento lipidico (LTP) , più stabili al calore, possono scatenare reazioni più gravi in alcuni casi. Si trovano in molte piante e possono causare sensibilizzazioni multiple, spesso anche dopo il contatto con sostanze inaspettate come la cannabis. Ad esempio, una persona può sviluppare un'allergia a diversi tipi di frutta e verdura a causa del consumo di cannabis.
Il ruolo dei cofattori
Come si può vedere, la gravità di una reazione allergica non dipende solo dall'alimento in sé. Alcuni cofattori possono esacerbare la reazione: consumo di alcol, sforzo fisico, assunzione di determinati farmaci, stress o malattie. A parità di quantità di allergene, questi cofattori possono trasformare una reazione allergica lieve in una grave. Ecco perché la stessa persona può reagire in modo molto diverso a seconda delle circostanze, il che complica la gestione delle allergie e richiede una vigilanza quotidiana.
Allergie crociate: quali allergie sono correlate alle banane?
L'allergia alle banane può essere primaria o associata ad altre allergie. In questo caso si parla di allergie crociate. La più comune negli adulti è l'allergia al lattice .
Questa allergia può anche derivare da reazioni incrociate con alcuni pollini, in particolare quello di betulla , graminacee o ambrosia . Inoltre, alcune persone sensibili potrebbero avere reazioni incrociate con altri frutti, come kiwi, avocado, papaya, castagne o fichi.
Diagnosi: come si fa a sapere se si è allergici alle banane?
La diagnosi si basa su un insieme di argomentazioni, mai su un singolo test isolato.
Il colloquio medico è il primo passo: l' allergologo raccoglie una descrizione precisa dei sintomi, della loro intensità, della loro durata e delle circostanze della loro comparsa. Vengono inoltre prese in considerazione la storia familiare o personale di allergie, nonché la presenza di sensibilizzazioni crociate (lattice, kiwi, avocado, ecc.).
I prick test cutanei possono confermare la diagnosi se coerenti con i dati del colloquio e anche l'esame del sangue per le IgE specifiche è un utile complemento, soprattutto quando i prick test sono imprecisi o impossibili.
Infine, in alcuni casi, è possibile effettuare un test di provocazione orale (ingestione controllata di piccole quantità di frutto), ma solo in ambiente ospedaliero, poiché comporta il rischio di una reazione grave.
I test positivi per un alimento, senza una reazione alla sua ingestione, non dovrebbero portare all'esclusione di tale alimento . Molte persone tollerano determinati frutti, anche se sono sensibilizzate. Il divieto si basa su tutti gli elementi della diagnosi.
Vivere con un'allergia alle banane: quali trattamenti e soluzioni sono disponibili?
Vivere con un'allergia alle banane può sembrare difficile, ma con alcune semplici precauzioni è possibile vivere una vita normale e godersi i pasti senza stress.
Identificare ed evitare la banana
Il primo passo è saper riconoscere le banane in tutte le loro forme : fresche, cotte, essiccate, sotto forma di succo, frullati o prodotti trasformati come alcuni prodotti da forno o cereali. Buone notizie: a differenza di altri alimenti ampiamente presenti negli alimenti industriali (latte, uova, arachidi), le banane raramente sono un ingrediente "nascosto". Leggere attentamente le etichette e porre le domande giuste aiuta a evitare sorprese.
L'astensione totale non è sempre la soluzione migliore . L'astensione totale può causare una perdita di tolleranza e anche la minima reintroduzione accidentale può causare una reazione più grave. In alcuni casi, è consigliabile mantenere esposizioni tollerate molto basse per evitare il peggioramento delle reazioni.
Proteggersi con i trattamenti giusti
A seconda della gravità dell'allergia, possono essere utili diversi trattamenti:
- antistaminici per alleviare l'orticaria;
- l'uso dell'adrenalina da parte dei servizi di emergenza in caso di una reazione preoccupante;
- sarà quindi necessario dotarsi di una penna autoiniettabile di adrenalina se si è già verificata una reazione grave o si è a rischio di anafilassi. Questo richiede assolutamente un'educazione terapeutica.
A seconda del rischio di esposizione, si può anche prendere in considerazione l'immunoterapia orale,ma questa non è molto comune per le banane.
Organizzare la propria vita quotidiana
Alcune semplici azioni possono aiutarti a ridurre i rischi:
- scrivere gli alimenti da evitare e tieni l'elenco con sè;
- informare i tuoi cari e le persone che ti circondano della propria allergia;
- indossare un braccialetto o un ciondolo medico se la reazione potrebbe essere grave;
- imparare a riconoscere i primi segni di una reazione allergica : prurito, formicolio, gonfiore, difficoltà respiratorie.
In sintesi, le allergie alle banane sono rare, ma molto reali.
Con un adeguato monitoraggio medico e semplici precauzioni, questa allergia può essere gestita bene quotidianamente. L'importante è ascoltare sempre i pazienti. Non ridere mai di un'affermazione allergica, anche se sembra sorprendente. Le banane, come qualsiasi alimento, possono diventare un allergene per alcune persone.
